Producido por Jimmy Page y publicado el 22 de octubre de 1969, el Led Zeppelin II es la invención del heavy tal y como lo conocemos hoy. Fue grabado por el camino mientras Led Zeppelin arrasaba en Estados Unidos en el 69.
Cuando Led Zeppelin se enfrentó a la tarea de crear la continuación de su mega exitoso primer álbum, asombró a fans y críticos por igual con Led Zeppelin II. Este álbum, lleno de confianza, llegó a los primeros puestos de las listas de Estados Unidos y Reino Unido, y vendió millones de discos.
El primer tema, Whole Lotta Love, se convirtió rápidamente en su nuevo himno. Cuando la tocaban en directo causaba sensación y los fans gritaban cada vez que Jimmy Page tocaba ese trascendental riff empapado de blues. El tema se tramó en los Olympic Studios de Londres y se mezcló posteriormente en Nueva York. Debido a que el grupo se movía continuamente, se tuvieron que programar las sesiones con respecto a las fechas de la gira.
En Whole Lotta Love Robert Plant abre su sesión vocal con una carcajada y gritando You need coolin', baby I'm not foolin', y todos los gritos de I'm gonna give you my love son contestados por un glissando de guitarra de Jimmy Page, que producía este particular efecto utilizando un slide de metal y añadiendo un eco de cinta hacia atrás.
Whole Lotta Love se editó como sencillo en Estados Unidos y llegó al puesto número 4 en diciembre del 69. Sin embargo, el representante Peter Grant se negó a sacar sencillos en Reino Unido, porque pensaba que si los fans querían escuchar las canciones, debían comprar os álbumes. Whole Lotta Love fue un gran éxito para Alexis Korner y su big band CCS, y se convirtió en el tema del programa Top Of The Pops de la BBC.
El siguiente tema, What Is And What Should Never Be comienza de forma relajada pero rompe con el estribillo y, mientras, Robert Plant desgañitándose vivo, que remata de forma sublime Jimmy Page ralentizando el ritmo otra vez.
The Lemon Song fue uno de los temas que se grabó en Estados Unidos, concretamente en los estudios Mirror Sound de Los Ángeles, y es la canción más larga del Led Zeppelin II. Desde el principio se ve que The Lemon Song bebe directamente del blues, aunque con ese toque heavy que siempre da Led Zeppelin. Además, también en las partes de los solos de guitarra se acelera el ritmo de forma vertiginosa. Uno de los mejores blues del heavy.
A destacar de The Lemon Song el alarido de Robert Plant al acabar el primer solo de guitarra y el bajo de John Paul Jones poco después, cuando Jimmy Page deja de tocar la guitarra o toca notas sueltas de forma sencilla. Una compenetración increíble que se remata de forma única con la batería de John Bonham.
Thank You, escrita sólo por Jimmy Page y Robert Plant, fue grabada en los estudios Morgan, en Londres, y comienza de forma muy diferente al resto: de forma acústica, con un toque místico. Otra vez el solo de guitarra de Page, esta vez en la acústica, se sale de lo normal, usando unas sencillas pentatónicas nos lleva directamente al cielo junto con la voz de Plant, otra vez fantástica.
Después viene otro de los grandes temas de Led Zeppelin: Heartbreaker, que se grabó y mezcló en los estudios A&R de Nueva York y contiene una de las más apasionantes y memorables explosiones de guitarra de Page. Fue compuesta por toda la banda.
Cuando Plant pregunta hey fellows, have you heard the news, you know that Annie's back in town? arranca un dinámico groove que el grupo acompaña e incluso para en seco para dejar que Page haga explotar el diapasón antes de que la batería y el bajo vuelvan a incorporarse. La guitarra gana velocidad cuando Page produce clímax tras clímax. Tra una abrupta parada, Plant vuelve a retomar su diatriba You abused my love a thousand times...
La canción se convirtió en una de las favoritas en directo desde octubre del 69 en adelante, y Led Zeppelin la usaban para abrir los conciertos, alternando con Inmigrant Song. Jimmy Page improvisaba largo y tendido durante su solo de Heartbreaker a menudo con citas de Greensleeves o de temas de Bach.
Living Loving Maid (She's Just A Woman) fue publicada como cara B de Whole Lotta Love el 11 de julio en Estados Unidos. Además fue grabada en Londres en los estudios Morgan. Es el tema más corto del disco pero dentro de él hay varios matices: el heavy, el rock and roll y algo de reggae. La batería de Bonham es increíble aunque no se explota demasiado todavía.
Seguidamente podemos escuchar Ramble On, grabado en Nueva York en los estudios Juggy Sound. El tema comienza de forma acústica como una balada, pero al llegar al estribillo llegan los gritos de Plant y la eléctrica de Page. El tema toma varias referencias de J.R.R. Tolkien, del que eran fans tanto Page como Plant. La temática se repetirá en The Battle Of Evermore del Led Zeppelin IV. Hay que destacar que al final Plant superpone a su voz otra como si hubiese dos Robert Plant cantando.
Otro de los temas míticos de Led Zeppelin fue Moby Dick. Led Zeppelin fueron afortunados por tener a John Bonham como batería. Aparte de ser colega de Plant, su presencia le daba al grupo un sonido y autoridad únicos. Sus bien concebidos patrones de batería entrelazados con los riffs de Jimmy Page crearon muchos de los temas más conocidos de Led Zeppelin. También solía ejecutar un espectacular solo que a menudo duraba 20 minutos y que se convirtió en una característica de los conciertos, cada vez más largos, del grupo.
Durante estas sesiones, Bonham tocaba con las manos, atacaba un enorme gong en llamas y alcanzaba un estado de nirvana que hacía rugir a la multitud. Era potente y redundante, pero Bonham tenía un tempo genial y un auténtico sentido del swing.
Algunas de las baterías mejor grabadas de Bonham estaban en temas como When The Levee Breaks del Led Zeppelin IV, pero Bonham nunca llegó a despegar, quizás porque estaba grabado en frío en un estudio de Los Ángeles (Mirror Sound) y parecía metido dentro de un tema ya existente, le falta el incentivo de tocar para un público en directo.
Sin embargo, el riff de guitarra de Jimmy Page es pegadizo y Bonham demuestra su famosa técnica de tocar la batería con las manos. Cuando Bonzo acaba un solo en directo, Robert Plant le regalaba amablemente un plátano pelado.
Bring It On Home nos lleva a una América profunda, con un bajo protagonista y con una armónica. Hasta que la guitarra de Jimmy Page deja ese country y se adentra en las oscuras profundidades del heavy de una forma potentísima. Ya para el final de tema, Led Zeppelin se despide volviendo al country-blues. El tema también fue grabado en Nueva York pero esta vez en los estudios de Atlantic.
Así que si bien en el Led Zeppelin IV podemos escuchar un poco de todo, el Led Zeppelin II nos lleva del heavy blues a uno de los mejores solos de batería de todos los tiempos y del rock, pasando por una gran balada y unos toques acústicos, a veces llegando al misticismo.
Un gran disco, un disco grande de tan sólo nueve temas, pero un hito para la historia y un regalo para nuestros oídos.
